Como todos los planetas del sistema solar, la Tierra se formó hace miles de millones de años como resultado de la acumulación de materia procedente del espacio exterior. A día de hoy, materia sigue aterrizando en la superficie de la Tierra en forma de meteoritos. De hecho, parte del agua del planeta procede de cometas y asteroides que han impactado sobre la Tierra. Pero un asteroide de entre 10 y 15 kilómetros impactó en la Tierra hace 65 millones de años, provocando la extinción de gran número de especies vivas del planeta, incluidos los dinosaurios. El 30 de Junio de 1908, Tuguska, en Rusia, experimentó el impacto de un gran meteorito -de unos 30 a 40 metros de diámetro- que arrasó el bosque colindante. Más recientemente, en 2013, un meteorito más pequeño impactó cerca de Cheliábinsk, también en Rusia.
Reconociendo el riesgo que plantean estos Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) creó un Equipo de Acción sobre Objetos Cercanos a la Tierra para facilitar la aplicación de la Recomendación 14 de la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Exploración y Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (UNISPACE III). En Febrero de 2013, el Equipo de Acción recomendó a la Comisión la creación de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, por sus siglas en inglés) como una red virtual de instituciones "que desempeñan funciones como el descubrimiento, la vigilancia y la caracterización física de los objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos y el mantenimiento de un centro de intercambio de información reconocido internacionalmente para la recepción, reconocimiento y procesamiento de todas las observaciones de objetos cercanos a la Tierra."
Quince observatorios e instituciones espaciales de Europa, China, Colombia, Croacia, México, la República de Corea, la Federación de Rusia, los Estados Unidos de América y observadores aficionados del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte firmaron la Declaración de Intenciones de la IAWN en 2014. Estos miembros contribuyen a la detección, observación y caracterización de objetos cercanos a la Tierra utilizando activos terrestres y espaciales, cálculo de órbitas, predicción de impactos potenciales y efectos de impactos potenciales.
Criterios y umbrales propuestos para las acciones de respuesta ante impactos
- La IAWN advertirá de los impactos previstos que superen una probabilidad del 1% en todos los objetos caracterizados por tener un tamaño superior a 10 metros, o aproximadamente equivalente a una magnitud absoluta de 28 si sólo se pueden recoger datos de brillo.
- Se recomienda que la planificación de la preparación terrestre comience cuando se advierta de un posible impacto:
- Previsto para dentro de 20 años
- La probabilidad de impacto es superior al 10%.
- El objeto se caracteriza por tener un tamaño superior a 20 metros, o aproximadamente equivalente a una magnitud absoluta de 27 si sólo se pueden recoger datos de luminosidad
Reconociendo la necesidad de llegar a los organismos nacionales de gestión de desastres, la IAWN ha establecido vínculos con el programa ONU-SPIDER para sensibilizar a estos organismos sobre los Objetos Cercanos a la Tierra.
La IAWN sirve a la comunidad mundial como fuente autorizada de información precisa y actualizada sobre los objetos cercanos a la Tierra y los riesgos de impacto de los NEO. La información está disponible gratuitamente para todos los interesados.
Más información sobre la IAWN
- IAWN website
- Publication: United Nations Office for Outer Space Affairs, Near-Earth Objects and Planetary Defence, ST/SPACE/73 (United Nations publication, 2018)
Más recursos sobre los NEO
