En su papel como Oficina Regional de Apoyo de ONU-SPIDER, la Universidad Federal de Santa María ha designado dos de sus Centros Académicos para contribuir a esta tarea: 
El Centro de Ciencias Rurales (CCR) fue creado el 31 de agosto de 1970 y su misión es ser un centro de excelencia en enseñanza, investigación y extensión; reconocido tanto a nivel nacional como internacional. El CCR busca incentivar la producción de nuevos saberes, formando profesionales con conocimientos técnicos y científicos comprometidos con los problemas socioambientales. Hoy, el CCR cuenta con 181 servidores técnico-administrativos en educación, 204 docentes y más de dos mil y quinientos estudiantes, distribuidos en cursos de pregrado y posgrado.
El Colegio Politécnico es una unidad de Educación Básica, Técnica y Tecnológica fundada el 24 de enero de 1961. El Colegio Politécnico ha diversificado su campo de actuación, ofreciendo diferentes alternativas de Educación Profesional con el objetivo de formar profesionales para atender las necesidades del mundo de trabajo en constante transformación. Actualmente el Colegio Politécnico ofrece bachillerato, 15 cursos técnicos, 4 cursos tecnológicos de graduación y dos cursos de posgraduación, siendo uno de especialización y el otro, una maestría profesional. La misión del Colegio Politécnico es promover la educación, técnica y tecnológica, objetivando la construcción del conocimiento y el desarrollo sostenible
La Universidad Federal de Santa María fue la primera universidad federal creada en el interior, fuera de una capital brasilera. La sede principal está localizada en la región central del estado Rio Grande do Sul, específicamente en Santa Maria. Los otros tres campus están localizados en las ciudades Federico Westphalen, Palmeira das Missões y Cachoeira do Sul.
Con más de 30,000 alumnos, catedráticos y staff administrativo, la Universidad ofrece programas sin costo en una variedad te temas del conocimiento, de programes secundarios hasta programas de post-grado. La Universidad es reconocida nacional e internacionalmente por su excelencia académica y en investigación, por su programa de asistencia a estudiantes y su diálogo continuo e interacción con varios actores sociales, activamente contribuyendo al desarrollo local y regional.
El Plan de Desarrollo Institucional de la UFSM para el período 2016 - 2026 se basa en siete desafíos institucionales: internacionalización, educación innovadora y transformadora con excelencia académica; Inclusión social; innovación, generación de conocimiento y transferencia de tecnología; modernización y desarrollo organizacional; desarrollo local, regional y nacional y gestión ambiental.
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